INTERVIEW NGÔ THẾ VINH - author of “Vòng Đai Xanh / The Green Belt”

by NGUYỄN MAI [19.06.1972]

The young author Ngô Thế Vinh lives in a modest house, in the Hòa Hưng suburb. It has a difficult to locate street address -- not because it has many sub numbers -- but because the first number in the address belongs to a house that does not lead to a side street.

It is at that difficult-to-locate house that Ngô Thế Vinh greets me by the side of a small desk, on which the writing instruments consist of nothing else but a portable typewriter (problaby his faithful companion during his travel all over the tri-border region, during the cross-border into Cambodia, and who knows where else —considering that he is a physician attached to the Airborne Ranger Group) a piece of pencil, and a large cup still showing coffee dregs at the bottom.  To be honest, when the editor-in-chief gave me Ngô Thế Vinh’s address, I imagined meeting him at a doctor’s office or at least a living room in a luxurious house. The “super artist” atmosphere in which we meet, fortunately, helps set the tone for an open and intimate exchange.

PHỎNG VẤN nhà văn NGÔ THẾ VINH tác giả “Vòng đai xanh”

do NGUYỄN MAI thực hiện

NHÀ VĂN tuổi trẻ Ngô Thế Vinh ở trong một căn nhà khang trang, vùng ngoại ô Hòa-Hưng, mang một con số rất khó tìm, — không phải vì số nhà có nhiều cái xuyệt, mà khó tìm vì con số dẫn đầu lại nhằm một căn phố không dẫn theo một con hẻm nào cả.

Ngô Thế Vinh đã tiếp chúng tôi trong căn-nhà-khó-tìm đó bên một bàn giấy nhỏ, trên bàn đồ “văn phòng tứ bảo” không có gì khác hơn là một bàn máy đánh chữ loại xách tay (chắc nó đã theo anh đi khắp vùng tam biên, cũng đã vượt biên sang Căm-pu-chia, và những đâu nữa ai mà biết được,—với một y sĩ phục vụ trong Biệt Cách Nhảy Dù?) và một mẩu bút chì, một tách lớn dưới đáy còn đọng cặn cà phê. Thú thật, khi anh Chủ bút trao cho tôi cái địa chỉ của Ngô Thế Vinh, tôi đã tưởng sẽ gặp anh trong một phòng mạch hay ít nữa một phòng khách loại sang. Không khí “văn nghệ cật lực” nơi anh tiếp tôi, may thay, đã giúp cho câu chuyện giữa anh và chúng tôi thật cởi mở và thân mật.

A BOOK REVIEW BY HOANG NGOC NGUYEN

THE GREEN BELT
WHO’S TO BLAME?

“The Green Belt” is a semi-fictional political novel dealing with the Vietnam War (1960-75) in the years of the war’s Americanization, following the Viet Cong’s Ha Noi-incited uprising all over the south in five years, followed by its staggering Vietnamization until the tragic end.

The story focuses on the political stage of a highland tribal district (Ban Me Thuot) bordering Laos and Cambodia, and looking out the Ho Chi Minh Trail, the main road driving Communist soldiers from the North into the South.

NGỰA GIÀ VÀ HÀNH TRÌNH CỦA HẮN

BÙI KHIẾT

tặng ngô thế vinh

NGỰA TRANH NGHIÊU ĐỀ

Ngựa già với cỗ xe khá nặng
Leo đồi cao dốc tới Đỉnh Trời
Mùa đông gió cấu vào da thịt
Cỏ bên đường vàng khô. Khó hồi sinh

THE OLD HORSE AND HIS JOURNEY / NGỰA GIÀ VÀ HÀNH TRÌNH CỦA HẮN

BÙI KHIẾT
[English translation by Đặng Vũ Vương]  

tặng ngô thế vinh
to my friend ngô thế vinh

NGỰA TRANH NGHIÊU ĐỀ

Ngựa già với cỗ xe khá nặng
The old horse pulling a fairly heavy cart

Leo đồi cao dốc tới Đỉnh Trời
Going uphill towards the Apex of the Sky

Mùa đông gió cấu vào da thịt
The winter gale bitingly cut his flesh  

Cỏ bên đường vàng khô. Khó hồi sinh
The dry yellow grass dying at roadsides

In Retrospect OF FATHER AND SON – STEINBECK IN THE VIETNAM WAR

Picture 1:The 1962 Nobel Prize in Literature was awarded to John Steinbeck for his lifetime works.He is the 6th American Nobel Prize laureate whilethe 5th goes to Ernest Hemingway in 1954 [ photo from the Nobel Foundation archive ]

JOHN STEINBECK, 1962 NOBEL PRIZE LAUREATE

Born on 02/27/1902 in Salinas, Central California. He grew up in the lush rural valley called the “Salad Bowl” watered by the Salinas River. After graduating from high school (1919), he had his heart set on becoming a writer and took courses in English literature and Creative writings at the well-known Stanford University near Palo Alto. In 1923, Steinbeck signed up for Biology courses at Hopkins Marine Station where he met Williams E. Ritter and became more interested in Ecology. In 1925, after 6 years, he left Stanford without a degree on account of his infrequent attendance record. Steinbeck decided to move to New York taking on all kinds of menial jobs to live and try his luck in journalism and writing but failed to have his first book published.

TRONG NGÔI NHÀ MÙI GỖ SỒI/ In the Oak Smelling House/ Dans La Maison à l’Odeur de Chêne

nguyễnxuânthiệp

[ translated in English by Đặng Vũ Vương ]

[ traduit en français par Đặng Vũ Vương ]

John Steinbeck và tác phẩm

Steinbeck’s house in Salinas. CA

* Đề tặng Ngô Thế Vinh
To my friend Ngô Thế Vinh
À mon ami Ngô Thế Vinh

TRONG NGÔI NHÀ MÙI GỖ SỒI

nguyễnxuânthiệp

John Steinbeck và tác phẩm

Steinbeck’s house in Salinas. CA

*Đề tặng Ngô Thế Vinh

rồi anh sẽ về tới đó
trong ngôi nhà mùi gỗ sồi
của john steinbeck
ở salinas. ven vùng biển cali
và
dưới ngọn đèn hoa lys
anh sẽ đọc
của chuột và người
phía đông vườn địa đàng*

In Retrospect – Nhìn Lại CỦA CHA VÀ CON STEINBECK GIỮA CHIẾN TRANH VIỆT NAM

Hình 1: Giải Nobel Văn chương 1962 được trao cho toàn sự nghiệp của John Steinbeck; nhà văn Mỹ thứ 6 được giải Nobel tiếp theo sau Ernest Hemingway 1954.

[ photo from the Nobel Foundation archive ]

JOHN STEINBECK, NOBEL VĂN CHƯƠNG 1962

Sinh ngày 27/02/1902 tại Salinas, miền trung California. Sống và lớn lên trong một vùng thung lũng đồng quê xanh tươi, còn được gọi là “Salad Bowl” với dòng sông Salinas. Xong trung học (1919), có ước vọng viết văn, Steinbeck ghi tên học môn Văn chương Anh và cả lớp Viết văn / Creative writings tại Đại học danh tiếng Stanford, gần  Palo Alto. Năm 1923, Steinbeck ghi tên học thêm môn Sinh Học / Biology tại Hopkins Marine Station, tại đây Steinbeck quen biết với William E. Ritter và quan tâm nhiều hơn tới Môi sinh / Ecology. Do theo học thất thường, ông rời Stanford 6 năm sau (1925) và không có một học vị nào. Steinbeck quyết định sang New York lập nghiệp, ông làm đủ loại công việc lao động tay chân để kiếm sống và tập sự làm báo, viết văn nhưng không thành công, không nhà xuất bản nào nhận in cuốn sách đầu tay của ông.